El comercio minorista afectado por la crisis laboral
Por RetailBC
Según el presidente y director ejecutivo de Retail BC, Mark Startup, «Nuestra reciente encuesta sobre las necesidades de los minoristas encontró que la dotación de personal y las cuestiones relacionadas con el personal son ahora la principal preocupación comercial de nuestros miembros». Como resultado, dice, los minoristas de toda la provincia están sintiendo los efectos de lo que se ha convertido en un mercado laboral, lo que los obliga a analizar más detenidamente cómo atraer gente buena y qué hacen para asegurarse de que aquellos que contratan se queden.
El tamaño del mercado laboral minorista
Es un gran mercado. Las estadísticas gubernamentales muestran que en 2005, los minoristas de Columbia Británica emplearon a unas 255.000 personas, más que la fuerza laboral en los sectores de atención médica (217.000), manufactura (198.000) u hotelería (176.000) y construcción, silvicultura y agricultura combinados (198.000). Y con las cifras de desempleo rondando un nivel históricamente bajo del cuatro por ciento, los trabajadores se han vuelto cada vez más exigentes respecto de dónde trabajan.
Escasez de mano de obra en el sector minorista
Jane Dew, gerente de operaciones de Regis Pictures & Frames, una innovadora empresa familiar con 18 ubicaciones en toda la provincia, dijo que si bien el problema de atraer trabajadores aún no ha comenzado a afectar las operaciones de la compañía, «es muy, muy difícil en este momento», ya que el grupo de empleados potenciales está disminuyendo.
«Siempre ha sido difícil encontrar el personal adecuado, pero definitivamente he notado una caída en las solicitudes», afirma. «Por lo general, teníamos una pila de currículums que podíamos revisar para realizar una evaluación previa. Esa pila ya no existe».
Dijo que algunas áreas son mejores que otras. En Langley y North Shore, por ejemplo, los solicitantes parecen particularmente escasos, mientras que en Burnaby y Vancouver es un problema mucho menor. En este momento, la compañía está buscando empleados a tiempo completo y parcial en varios niveles, y aunque Dew confía en que podrán cubrir esos puestos, espera el otoño con cierta inquietud y la necesidad de prepararse para la Navidad.
Brenda Dumont ha dedicado prácticamente toda su carrera a la contratación minorista, más recientemente como fundadora y presidenta de Canadaretail.com, una bolsa de trabajo minorista a nivel nacional que vendió al gigante de medios CanWest el año pasado y que ahora forma parte del enorme sitio Working.com de esa compañía. Según él, la escasez de mano de obra aquí es parte de un fenómeno continental que afecta a casi todos los sectores de la economía estadounidense y canadiense. Dice que eso es en parte el resultado de que millones de baby boomers comenzaron a retirarse de la fuerza laboral, pero sobre todo porque no tienen muchos cuerpos cálidos al comienzo de sus carreras.
«Hay menos personas que ingresan a la fuerza laboral», dijo, señalando que prácticamente todos los minoristas importantes de América del Norte están financiando investigaciones destinadas a obtener una imagen más clara del clima actual y cuán difíciles podrían ser las cosas en el futuro.
El comercio minorista como profesión
Según Dumont, un factor adicional que agrava el problema es la mala imagen general del comercio minorista como carrera profesional. Dice que había una percepción entre los baby boomers de que el comercio minorista era «bueno para el trabajo a tiempo parcial, pero en realidad no era un lugar donde la gente inteligente iba a buscar trabajo. La gente transmitía esa actitud a sus hijos e incluso a sus nietos. La actitud, dice, parece exclusivamente canadiense».
«En Estados Unidos, un estadounidense abandonaría Harvard, por ejemplo, y elegiría el comercio minorista como carrera», afirma. «Muchos padres europeos esperan que sus hijos se dediquen al comercio minorista de la misma manera que nosotros esperamos que los nuestros se conviertan en médicos o abogados».
Dumont considera que la poca consideración por el comercio minorista es tan confusa como errónea. Señaló que, si bien los puestos de nivel inicial generalmente «no son exorbitantes» -algo común en casi todos los sectores-, las escalas salariales actuales son tales que «si eres un vendedor cualificado, puedes ganarte muy bien la vida, incluso pagando por horas».
Promocionar el comercio minorista como carrera profesional
¿Existe una solución al problema? Dumont cree que sí, pero admite que no hay soluciones rápidas. Admite fácilmente que el comercio minorista no es para todos. Sin embargo, señala que muchas de las características de un buen minorista (especialmente las habilidades interpersonales) son las mismas que se necesitan en la industria hotelera. Y el sector hotelero, en el pasado, padecía muchos de los mismos problemas de imagen que el comercio minorista actual. Ese cambio de percepción es algo de lo que los minoristas pueden aprender mucho.
Durante los últimos años, la industria hotelera ha trabajado activamente para promocionarse como una industria donde las carreras no sólo son posibles, sino también financiera y personalmente gratificantes. Muchas instituciones cuentan ahora con amplios programas de formación hotelera de tercer nivel, muchos de los cuales conducen a la obtención de títulos. Como resultado, los jóvenes que ingresan a la fuerza laboral, incluso aquellos que buscan cambiar de carrera, tienen una visión mucho más favorable del arte como una carrera para toda la vida.
Dumont afirma que los minoristas están empezando a adoptar el mismo enfoque. En todo el país, representantes de asociaciones como Retail BC visitan periódicamente universidades y escuelas secundarias. Su objetivo es difundir el mensaje de que «hay carreras interesantes, desafiantes y gratificantes en la industria minorista». Además, muchas instituciones educativas ofrecen ahora «capacitación seria en venta minorista en lugar de un curso de servicio al cliente de dos semanas». Por ejemplo, la Universidad Ryerson de Toronto ofrece una licenciatura en comercio minorista, la Universidad de Alberta está en proceso de establecer una Escuela de Gestión Minorista y el BCIT ha lanzado un programa de formación minorista «muy sofisticado».
Clave para la retención de empleados
Pero al menos parte de la solución también reside en que los empleadores conserven a sus trabajadores. La startup dice: «El desafío no es sólo encontrar buenas personas, sino conservarlas. Es algo que Derek Newnes, propietario de Searles Shoes, Courtenay, ha hecho mucho.
Searles ha sido un elemento fijo en el pequeño centro de la isla de Vancouver durante 85 años. Newnes y su esposa compraron la tienda hace 12 años, después de que su carrera de 24 años en Woodward terminara cuando esa antigua potencia minorista cerró. Hoy cuentan con ocho empleados de entre 17 y 52 años y la rotación es baja. Dos de sus empleados llevan allí más de una década. La tienda recibe regularmente visitas de personas empleadas allí como estudiantes que desde entonces han pasado a otras profesiones pero que todavía se sienten parte de la «familia» de Searles.
La retención de dinero es sólo una parte de la ecuación, dijo Newnes. Él cree que, en una empresa cuyos bolsillos no son tan profundos como los de otras, todo se reduce a la conocida regla de oro: tratar a las personas como quieres que te traten a ti.
«El dinero definitivamente es parte de ello, pero no lo es todo», afirma. «Es la situación laboral, ser parte de un grupo o equipo, donde los empleados se sienten queridos y respetados por sus habilidades y lo que hacen».
Se asegura de que sus hombres estén bien capacitados y de que no se les ponga «por encima de la cabeza» y se espere que realicen tareas para las que no tienen capacitación ni experiencia. Involucra a los empleados en las decisiones comerciales escuchando sus opiniones. Searles señala que, debido a que su responsabilidad es por el negocio en su conjunto, los trabajadores del piso de ventas a menudo conocen a sus clientes mejor que él. Por eso habitualmente recurre a ese conocimiento cuando toma decisiones sobre existencias.
Es posible eliminar la escasez en el mercado laboral minorista
No hay evidencia de que el mercado laboral vaya a relajarse en el corto plazo. De hecho, parece que las condiciones difíciles serán parte del panorama minorista durante algún tiempo. Para Dew, sin embargo, la situación no es nueva y confía en que la industria se ocupará de ella. «Es difícil encontrar a la persona adecuada, pero eso es parte del comercio minorista y hemos pasado por momentos antes de que la economía mejorara y es difícil reclutar, así que lo haremos funcionar».
Por minorista BC
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